La apendicitis aguda o apendicitis es una de las principales señales de la cirugía abdominal urgente, causada por la inflamación del apéndice, que es un órgano con forma alargada de aproximadamente 5 a 10 cm de largo con un diámetro menor de 1 cm, el cual nace cerca de la unión del intestino delgado con el intestino grueso o colon. Su mayor frecuencia de aparición es diagnosticada entre los 10 y 20 años de edad y es un poco más común en hombres que en mujeres.

El apéndice puede enfermar debido a la obstrucción de su luz, que provoca que la presión dentro de ésta aumente y provoque la activación de una cascada de eventos que incluyen la inadecuada circulación de sangre al área y un aumento de la inflamación que puede culminar en la perforación del mismo.

La aparición de dolor  abdominal es el principal síntoma, suele ser de tipo cólico, de inicio súbito, y puede comenzar a nivel del ombligo para después colocarse en la parte baja del abdomen del lado derecho; conforme avanza el cuadro, aparece la limitación al caminar y al toser, generalmente suele asociarse a náuseas, vómito, fiebre, falta de apetito e incluso diarrea.

¿Cómo puedo saber si tengo apendicitis?

El dolor abdominal agudo puede deberse a múltiples causas:

• Colelitiasis
• Colon irritable
• Diverticulitis
• Infección urinaria
• Obstrucción intestinal
• Enfermedad de Chron
• Quiste de ovario roto
• Absceso tubo-ovárico
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• Embarazo ectópico
• Mittelschmerz o dolor durante la ovulación
• Endometriosis
• Cólico renal
• Torsión testicular

La demora en el diagnóstico puede conllevara presentar complicaciones como la perforación del apéndice, que causa que la vida del paciente corra peligro.

Una perforación del apéndice puede presentarse desde 24 a 72 horas en que iniciael cuadro, sobre todo en adultos jóvenes, y llega a ser más peligrosa en pacientes pediátricos.

Para llevar acabo el diagnóstico, se requiereuna adecuada exploración física y un interrogatorio certero, así como pruebas diagnósticas que incluyen estudios de sangre, ultrasonido y radiografías de abdomen. En caso de persistir alguna duda, se puede pedir una tomografía.

El único tratamiento para un paciente con apendicitis aguda es la cirugía.

Debido a lo inexacto del cuadro en algunos pacientes y a larga lista de enfermedades con las que debe de hacerse el diagnóstico diferencial, es muy importante que cuando exista dolor abdominal agudo que no pueda quitarse y aumente, asociado a fiebre y ataque al estado general del paciente, debe evitarse la automedicación, incluso con analgésicos, ya que puede enmascarar el cuadro, complicar la enfermedad y empeora el pronóstico.

Ante esto es recomendable acudir a la brevedad con un cirujano gastrointestinal que pueda evaluar al paciente y ofrecerle un manejo oportuno.